Las fiestas de San Blas en Balazote, que se presentaron oficialmente el pasado viernes, 30 de enero y se prolongan hasta el próximo miércoles, 4 de febrero, renuevan todos los años la tradición de las que son partícipes y cuidadores todos los vecinos del municipio, enamorados de sus costumbres más arraigadas.
El preámbulo de las fiestas fue un programa especial de la emisora comarcal, Radio Almenara, y a las nueve de la noche y desde el balcón del Ayuntamiento, disparo del tradicional cohete de inauguración de las fiestas y conexión del alumbrado especial; media hora más tarde, se presentaron los cargos de este año (pincho, Almudena Vázquez; bastón, Emilia Vázquez; y bandera, Miguel Ángel Vázquez), y se leyó el pregón, a cargo de Santiago González Meneses, antes de la intervención y saludo del alcalde, Juan Antonio Cifuentes, que precedió la actuación de la Banda Municipal de Música. Los actos del primer día finalizaron con la representación de la zarzuela ‘La del Manojo de Rosas’, y con el ofrecimiento de un vino de honor en Hogar Municipal de Jubilados.
El sábado 31 de enero, día de la Juventud, se inauguró la exposición Todo Cine, de Santiago González; se realizó un concurso de huevos fritos y una degustación, antes del Paintball, destinado a todos los jóvenes mayores de 16 años; por la tarde se programó un campeonato de ajedrez en el pabellón polideportivo, para las categorías alevín e infantil. A las 7 de la tarde, campeonato de tenis de mesa, también para las categorías alevín e infantil. a las 10 de la noche se puso en marcha una Discoteca Joven.
El día de San Ignacio, se programó un torneo de petanca masculino, para la tercera edad en las pistas del colegio, con premios para las tres primeras parejas y la disputa de un concurso de tirachinas de carácter nacional; por la tarde se programó la competición femenina de petanca; una competición de mountain - bike y un partido de fútbol; y por la noche una luminaria, en honor a La Candelaria, en la que se ofrecen frutos secos y vino a todos los asistentes. En el Centro Cultural María Guerreo se anunció una obra de teatro para adultos.
LA CANDELARIA. El lunes, la Banda Municipal de Música de Balazote ofreció un pasacalle, invitando a todo el pueblo a la celebración del día de La Candelaria. Posteriormente se realizó recepción a los mayores en el Ayuntamiento, por parte de la corporación municipal, la Reina y Corte de honor y los Cargos de San Blas. A las 12 del medio día se ofició una misa, seguida de la procesión en honor a La Candelaria; a las 13,30 se realizó el tradicional homenaje a los mayores, en el Centro Cultural, con una comida para todos los pensionistas y jubilados y el homenaje especial a la abuela, Emiliana Romero Motilla, nacida el cinco de enero de 1913. Para las cuatro de la tarde se celebró un baile, amenizado por Jesús y su órgano orquesta. A las cinco de la tarde se disputó una competición de ajedrez, posteriormente tenis de mesa. Y a las nueve de la noche se quemó la segunda luminaria, en la calle Mayor en honor al Patrón San Blas, ofreciéndose vino de la tierra y frutos secos a todos los asistentes.
DIA DEL PATRÓN. Hoy es el día grande, el día de San Blas, patrón del pueblo y los actos comenzarán a las 10 con un pasacalle de la Banda de Música Municipal; a las 11,15 recogida de los cargos, acompañados por la Banda de Música, la Corporación Municipal, junto con las autoridades locales y la Corte de Honor. A las 12 se oficia la Misa en honor a San Blas, seguida de la Procesión. A las cinco de la tarde, Corrida de la Bandera en la calle Mayor, con 60 euros y placa para el primer clasificado infantil, 45 euros y placa para el segundo, y 35 euros y placa para el tercero; el primer adulto ganará 75 euros y placa, 65 euros y placa el segundo y 45 euros y placa el tercero. El día del patrón, que es festivo en Balazote, continuarán los actos a las 20'30 horas con la disputa el XI Torneo San Blas 2009 de fútbol Sala, en el Pabellón Polideportivo. A las 11 de la noche se disparará un castillo de fuegos artificiales, a cargo de Pirotecnia Portugués en la explanada del Paseo Central de la Avenida de Castilla-La Mancha. A las 23,25 horas se celebrará un gran baile, amenizado por la orquesta Bailon-go con entrada libre.
Para el miércoles, día 4 de febrero, se ha programado un parque infantil, en horarios de mañana y tarde. A las 11 de la mañana, en el Centro Cultural María Guerrero se realiza la tradicional recepción de bienvenida con dulces y mistela a los grupos y cuadrillas de cada calle, a los que se les distribuye la carne e ingredientes para la confección de los tradicionales gazpachos, que se ofrecerán en la gazpachada popular de las dos de la tarde, en los Jardines Primero de Mayo, si el tiempo no lo impide. A las cuatro de la tarde se ofrece un baile, amenizado por Paco y su Órgano Orquesta, y se disputarán campeonatos locales de truque, chinchón y chinos. A las cinco de la tarde se realizarán juegos tradicionales para niños y adultos en los Jardines Primero de Mayo; y se entregan los cargos a los portadores de 2009 y los trofeos a todos los ganadores de los torneos y concursos de las fiestas.
En el saluda oficial del alcalde de Balazote, Juan Antonio Cifuentes, dice que el gran ambiente que se vive estos días «llega a convertir a Balazote en un lugar de intensa convivencia, donde se come, se baila, se vive y se goza plenamente la fiesta y no solamente entre las gentes de nuestro pueblo, sino también con todos los visitantes que se acercan a nuestro pueblo, convertido en la casa de todos. A partir de la antigua tradición religiosa, como son las luminarias, procesiones y misas en honor a San Blas y la Candelaria, se ha llegado a una fiesta colorista, alegre y participativa». En estos días, recuerda Juan Antonio Cifuentes a los vecinos de la localidad, «el ocio y la cultura se unen a las atracciones de fiesta, puestos de juguetes, regalos, obras teatrales, música, espectáculos, deportes, homenaje a la abuela del pueblo, diversión a tope. Se unen en un ambiente de gran participación vecinal. Deseo que paséis unas buenas fiestas, todos juntos y en convivencia, en estas fechas tan sonadas para todos los balazoteños».
LA CORRIDA DE LA BANDERA. La Corrida de la Bandera se celebra en Balazote desde tiempo inmemorial, es una costumbre arraigada en la memoria colectiva, que cada año reúne a centenares de personas para comprobar las evoluciones de los participantes, que compiten cada vez a edades más tempranas, especialmente en los últimos años, gracias a la escuela que pone en marcha el ayuntamiento, con la colaboración imprescindible de los maestros, Ramón Sánchez y José Antonio Simón, que enseñan a los más pequeños.
La Bandera es listada por un lado y de cuadros por otro, y representa a la Virgen, con ella se realiza la tradicional corrida de la Bandera, que se realiza el día de San Blas, en la calle Mayor, y con centenares de personas alrededor del escenario en el que los más diestros corredores concursan para ganar los premios que otorga el Ayuntamiento. Antiguamente la corrida se realizaba en el suelo.
Se trata de uno de los actos más arraigados y populares, que se pierde en la memoria de los mayores, y que consiste en enarbolar la bandera haciendo el mayor número de movimientos, pasándola por todos los lados del cuerpo del'corredor, que unas veces está de pie y otras arrodillado o incluso tumbado en el escenario, procurando que no se líe el mástil ni que toque el suelo.
Según la tradición religiosa, la bandera representa a la Candelaria. La incorporación de la mujer fue tardía, aunque ahora suelen participar y lo hacen muy bien. En Balazote son reconocidos como grandes corredores, Cristóbal Calzones, su hermano Antonio y su hijo; Verano, Blas Herréiz, El Máscara, El Negro Chineta, José Antonio Simón Palotes, Ramón Sánchez El Mantujo, y muchos otros.
